XVI век был веком необычайной пассионарной вспышки для многих европейских народов. В 1492 году на Пиренейском полуострове закончилась реконкиста, пал Гранадский эмират, последнее мусульманское государство на полуострове и в этом же году Христофор Колумб открыл для всего мира Америку. С этого времени началось неудержимое наступление европейцев на американский континент. Чуть позже, в 1498 году, португалец Васко да Гама открыл для Европы морской путь в Индию.